Seguido pasa que hay una canción con la que conectamos bastante; es rockera, así como te gustan, el vocalista le pone mucho sentimiento y a media canción trae un solo de esos que sientes hasta los huesos. Pasan dos o tres meses, y escuchas un cumbión de esos que te dan ganas de pararte a bailar y, sin que la hayas escuchado antes, te parece conocida. De pronto te das cuenta de que es la misma canción y entras en el debate que por décadas ha roto amistades y causado más de un conflicto existencial: ¿es mejor la original o el cover?
Para tratar de resolver este dilema, empezamos por entender lo que es un cover. A grandes rasgos, trataré de explicar las palabras de Tyler Mahan Coe en su pódcast “Cocaine and Rhinestones“. Cover es una palabra en inglés que significa “cubierta” (no hay sorpresa ahí), pero para que esto tenga sentido nos vamos a tener que regresar a los años 40 o 50, cuando la radio era aún el principal medio de difusión de música.
Hoy la globalización musical es algo tan común que una persona en CDMX puede escuchar una canción de un grupo coreano e inmediatamente después una canción norteña interpretada por un artista de reguetón. Pero no siempre fue así; en aquellos años, en Estados Unidos al menos, existía lo que se conocía como mercados regionales y funcionaba más o menos así: las estaciones de radio de regiones específicas tocaban música de artistas regionales y nacionales (había unos cuantos internacionales, pero eran pocos).
Para propósitos de esta explicación, digamos que las regiones eran Norte, Sur, Este y Oeste. Entonces, supongamos que John Johnson era un cantante ascendente de Rock and Roll y se empezaba a dar a conocer en la región Norte; tocaban su música en las estaciones de esta región y podía tener una vida acomodada haciendo giras en los estados que conforman esta región.
Mark Robins es otro artista emergente de Rock and Roll, pero en la región Oeste. Exactamente la misma situación, pero diferente región. En teoría, estos dos artistas podían tener el mismo catálogo musical y no había problema porque sus mercados eran distintos. O sea, si los dos cantaban una canción llamada “Hound Dog”, para los radioescuchas del Norte era una canción de Johnson y para los del Oeste era una canción de Robins. Ambas versiones originales, ninguna cover.
¿Ah chingado, entonces de dónde viene eso de cover? A eso voy: el cover viene cuando un artista más famoso, de talla tal vez nacional, decide grabar la misma canción. Digamos, por ejemplo, que Elvis Presley decide ahora grabar “Hound Dog”. La versión de Elvis va a sonar en las cuatro regiones y, por ser más conocido, su versión va a ser más popular que la de los artistas regionales, y estas ya no van a tener visibilidad. Para que se entienda, ya nadie va a ver las versiones regionales porque fueron tapadas (cubiertas) por la de Presley. In other words, they’ve been covered.
Al abrirse los mercados regionales a un mercado nacional, y luego a uno internacional, fue cada vez más común que varias versiones de la misma canción, interpretada por diferentes artistas, tuvieran oportunidad de figurar en las listas de popularidad, pero el término “cover” siguió utilizándose, aunque la situación no fuera la misma.
Habiendo soltado todo ese rollo, hay que destacar que los covers no siempre se merecen la mala fama que tienen. Antes de mediados de los 60, era raro que los intérpretes escribieran sus propias canciones, al menos no su catálogo completo. De hecho, lo usual era que las discográficas tuvieran su equipo de escritores para asegurar buenas canciones para sus artistas. También había sesiones donde los artistas se reunían con autores poco conocidos para seleccionar sus mejores temas, muchas veces en cuartos de hotel durante las giras.
Al popularizarse el que los artistas escribieran sus propias canciones, el hecho de que tocaran covers se empezó a asociar con falta de originalidad, principalmente en géneros como el rock. Sin embargo, esto no ha deteriorado la grabación de covers; es más, creo que actualmente no solo existe el mercado especializado en covers, sino que tiene gran demanda.
Algunas de las categorías de covers (inventadas por mí) en las que puedo pensar ahora son:
- Intergénero: Cuando un intérprete versiona una canción de un género diferente al suyo. Como el ejemplo con el que abrí, una banda de cumbia versionando una canción de rock.
- Internacional: Cuando un artista de un país versiona una canción de un país y probablemente un idioma diferente al propio. Un ejemplo es Emmanuel versionando en México y en español canciones italianas.
- Cinematográficas: Esta es más reciente, pero es cuando un estudio crea una versión más lenta y generalmente con arreglo orquestal de una canción conocida para promocionar una película.
Si soy sincero, yo soy de esos mamoncillos que prefieren las versiones originales, y más si son de artistas que me gustan. Pero que hagan versiones de canciones que me agradan no me molesta; de hecho, muchas veces conocí primero el cover que la versión original, así que les voy a comentar mis tres covers favoritos, y ni me la empiecen a hacer de emoción porque no estoy diciendo que sean mejor que la original, nada más que me gustan.
- “Mil Horas“, La Sonora Dinamita. Original de Los Abuelos de la Nada.
- “Dame un Beso y Dime Adiós (Kiss and Say Goodbye)”, Grupo Yndio. Original de The Manhattans.
- “Naila“, Bronco/Grupo La Amistad. Original de Jesús Rasgado.
“Naila” es un caso raro porque en realidad la versión original es más apegada a la que interpreta Lila Downs, pero con arreglo de trío; no he podido encontrar una grabación que me dé la seguridad de decir “esta es la original”. También, según los irrefutables datos del internet, fue otro cantante llamado Rodolfo Aicardi el que le agregó los fragmentos de los poemas “La Casada Infiel” de García Lorca y “La Profecía” de De León. Pero a mí me gustan más las versiones de La Amistad y de Bronco, traen más feeling.
Ahí está, si no sabían de dónde venía el término “cover”, pues es de ahí. Si ya sabían, espero por lo menos se hayan entretenido.
Déjenme en los comentarios cuáles son sus covers favoritos. No olviden darle like y suscribirse en la campanita.