Debido a mis conocimientos de la cultura popular, y la música en específico, a menudo me consultan para dar mi experta opinión o aclarar algún debate que pudiera existir referente a estos temas. Okay, en realidad lo que pasó fue que mi esposa vio un promocional de un evento de cumbia, y me preguntó si la música que utilizaban era o no cumbia; sí era cumbia, pero era un estilo diferente a la cumbia con la que ella está familiarizada, que es más tropical.
Aprovechando su pregunta, quise explicarle los diferentes estilos de cumbia, el origen y el posible significado. Se emocionó tanto que puso a calentar agua para café y abrió un paquete de galletas marías para escuchar mi conversación… ¡MENTIRA!, me dijo, no gracias, que solo quería saber si la música era cumbia o no.
Entonces, voy a aprovechar este medio para contarles un poco de la cumbia.
En su forma más pura, la cumbia es música tropical. Es una mezcla de diferentes tipos de música; el consenso es que se compone principalmente por música de los indígenas del área de Colombia, música africana traída por los esclavos y algo de música europea de los colonizadores.
Aunque no hay una versión oficial de dónde viene el nombre y qué significa, la más aceptada es que proviene de “Cumbé”, que es de origen africano y está relacionado con fiesta o celebración.
Dentro de los primeros registros históricos de la cumbia se encuentran algunas crónicas de finales del siglo XIX (1800s, para los que le batallan con eso de los siglos como yo), principalmente de militares que tenían encuentros con grupos indígenas, e indicaban que en sus celebraciones había “gaitas y cumbiambas”.
Ahora, esto de las gaitas, no crean que son las gaitas escocesas. La gaita colombiana es una especie de flauta muy grande que, por su sonido parecido al instrumento europeo, los colonizadores lo llamaron así. La cumbiamba, por otro lado, puede referirse a una versión primitiva de cumbia. En los datos que he encontrado, fuera de la gaita no se especifica el sonido u otra instrumentación. Supongo que era música festiva y alguna percusión o guacharaca marcaba el ritmo, porque si algo caracteriza a la cumbia es el ritmo sabroso.
Es en momentos como estos que me gustaría haber estudiado en un conservatorio musical para poder decirles “el ritmo de la cumbia es un compás binario acentuado en el segundo pulso”, como lo diría Marta España; pero como me fui por lo fácil y estudié contabilidad, solo les puedo decir que el ritmo es más o menos así: “Tuun Tururun, tururun” si es con percusión y “Tchk Tchka, Tchk” si es con guacharaca.
De Colombia al Continente: La Apropiación de la Cumbia
Poco a poco se fue abriendo camino y de Colombia se esparció al resto del continente, y a cada país al que llegaba no era simplemente adoptada, era apropiada. Hoy en día, no solo existen varios estilos de cumbia, en algunos casos se puede identificar de qué país es el intérprete con solo escuchar la música.
- México es uno de los países que más variantes de cumbia tiene. La más popular actualmente es la Rebajada o Sonidera, el resultado de un accidente sonoro. Esta es una versión más lenta que la cumbia tradicional. El efecto de lentitud aplicado le da un toque de oscuridad y hace que las voces se escuchen de modo semi gutural, lo que la hace principalmente atractiva para las fiestas más informales o de barrio. Se le conoce con esos motes porque la mejor manera de describirlo es que el tempo está rebajado, y porque inicialmente la tocaban los equipos de fiestas capitalinos conocidos como sonidos o sonideros (e.g. Sonido Jagger). Hay también cumbia norteña, que es cuando se utiliza la instrumentación de conjunto norteño. No es tan popular como otros estilos, pero es buena. Y, aunque no sé si tiene un nombre distintivo, la región de la laguna (Torreón y Gómez Palacio) siempre ha sido de lo mejor en cuanto a cumbia mexicana se refiere.
- Argentina es otro país en donde la cultura de la cumbia está muy presente. Yo conocí la cumbia Villera por ahí de finales de los 90, y fue otra cosa. Creo que, sin darme cuenta, entendí que la cumbia podía sonar tradicional y moderna al mismo tiempo. Esos tecladitos electrónicos y el estilo de cantar tan despreocupado le dan un toque muy particular. Estoy seguro de que el país tiene una vasta historia en cuanto a cumbia se refiere. Sé que tienen un género que se llama cuarteto que es también popular en algunas regiones; lamentablemente desconozco mucho de esa historia. Lo que sí sé es que cuando se trata de innovar en el género los argentinos le entran sin miedo. Recientemente ha surgido lo que llamaron RKT, que mezcla varios géneros urbanos con la cumbia.
- Y tratándose de sonidos distintivos, creo que Perú se lleva el trofeo. Allá por los 60/70 se desarrolló el que sea tal vez el estilo más original de la cumbia: “La Chicha” o Cumbia Psicodélica. Este estilo mezcla la cumbia con un poquito de rock, un poquito de surf y bastantes psicotrópicos (nah se crean, no me consta). A diferencia de otros estilos en donde la melodía es liderada por acordeón o metales, la cumbia psicodélica se centra más en la guitarra eléctrica; por ello es normal que no se identifique como cumbia de inmediato. Y, por cierto, esto es lo que usaron en ese promocional que les comenté al principio.
- La cumbia andina es un caso algo particular, porque no se centra solo en la región de los Andes y poco a poco se va expandiendo. Por ser mucho más apegada al folclor, su público puede ser más limitado.
El Baile y la Cumbia Alternativa
Y aunque hay muchas variantes más, desafortunadamente no voy a poder hablar de todas. Pero sí quiero hacer mención especial a lo que yo llamo Cumbia Alternativa, que es la cumbia cuando la interpreta algún artista de un género diferente. Puede ser singular como Caifanes tocando La Negra Tomasa, Bunbury tocando El Diario de un Borracho, o de forma más general como bandas que sí le pegan con gusto a la cumbia y géneros aledaños como El Gran Silencio o Auténticos Decadentes.
También hay que recalcar la cualidad bailable de la cumbia. Si de repente por ahí se les cruza una cumbia y no les dan ganas de bailar, vayan al psicólogo o acérquense a la iglesia, porque no están bien. En términos generales, es un ritmo sencillo y muy agradable al oído, esto lo hace fácil de escuchar y de querer bailar. Literalmente se necesitan saber dos pasos para bailar cumbia (dice el vato que solo sabe dos pasos desde hace 25 años).
Aunque también en la forma de bailar ha existido una evolución; el video más antiguo que he encontrado es el de la película mexicana “Pueblo, canto y esperanza” (1954) en donde bailan sosteniendo velas y, como dice la canción, “sueltecita y abriendo los brazos”.
Para terminar y como es costumbre, les dejo mis cumbias favoritas:
- Mosaico Extranjero, Tropicalísimo Apache
- Cumbia Sobre el Río, Celso Piña (con Control Machete)
- Que Nadie Sepa mi Sufrir, Sonora Dinamita
- (Sabor) Sabrosón, La Base
- Yo Te La Vi, Tropicalísimo Apache
Recuerden, si van por la calle y de pronto suena un pinche cumbión bien loco, no desaprovechen la oportunidad de aventarse un bailecito; porque como dijo Marco Aurelio en sus meditaciones: “Algún día te arrepentirás de todas las cumbias que no bailaste por andarle haciendo al rockerillo”. Bueno no dijo eso, pero por ahí va. ¿Cuál es su cumbia favorita? Déjenlo en comentarios.